Исследовательская группа под руководством зоолога Люси Кинг из университета Оксфорда установила, что африканские слоны (одни из самых крупных животных в современном мире) боятся пчёл. Гиганты покидают ближайшую к улью территорию, только заслышав жужжание растревоженного роя. Учёные уже давно предполагали, что слоны опасаются нападения пчёл. Так, в Кении люди неоднократно наблюдали, что слоны обходят стороной те кусты акации, на которых располагаются ульи с большим количеством пчёл. А в Зимбабве слоны даже изменяли пути миграции, чтобы не встретиться с жалящими насекомыми. Но слонов можно понять: медоносные пчёлы восточной и южной Африки весьма агрессивны, особенно те, что находятся возтле своих ульев. Однажды пчелиный рой даже убил африканского буйвола. Учёные неоднократно пытались записать жужжание разозлённых пчёл. Но, даже будучи одетыми в специальные костюмы, не смогли устоять рядом с ульями. В конце концов, запись пришлось вести с расстояния из автомобиля Люси. Чтобы точно установить тот факт, что жужжание пчёл отпугивает столь крупных млекопитающих, учёные записали звуки, издаваемые разозлёнными Apis metifera scutella из улья, который они обнаружили в стволе дерева. «Нам был необходим именно такой звук, который слоны слышат в дикой природе, - поясняет Люси. - Для этого мы бросили в дупло камень». Потом учёные разместили беспроводные динамики внутри фальшивых стволов деревьев и проиграли записанный четырёх-минутный звуковой файл слоновьим семействам Loxodonta africana africana, которые разместились под ними в жаркий полдень. Результат не заставил себя долго ждать. 16 из 17 семейств ретировались с этого места в пределах 80 секунд, а половина и вовсе всего за 10. Одно единственное не отреагировавшее семейство, видимо, никогда ранее не сталкивалось с пчелиным роем. «Для нас важен тот факт, что ушло всё слоновье стадо, а не два-три его представителя», - объясняет Кинг, которая кроме прочего является членом кенийской организации Save the Elephants. Для учёных этот результат важен прежде всего потому, что они нашли способ отпугивания слонов от человеческих поселений и сельскохозяйственных угодий. Эта боязнь пчёл поможет защитить слонов от встречи с людьми, ведь во время таких «свиданий» животных часто убивают. Остаётся выяснить, что является первопричиной такой реакции на жалящих насекомых: индивидуальная адаптация или социальный фактор.
